Design luso distinguido no Toyota Optimo Seven 
   
O mini-autocarro Toyota Optimo Seven, produzido na fábrica da Toyota Caetano Portugal, em Ovar, foi distinguido com um dos prémios de design internacional mais reputados, o Good Design Award, na categoria de transportes 2009. Esta distinção foi anunciada e atribuída pelo Chicago Athenaeum, conceituado museu de arquitectura e design, que todos os anos selecciona e premeia os melhores produtos de design em diferentes áreas.

Na categoria do Design de Transportes, o projecto do Optimo Seven conseguiu incluir o nome da imagem e do estilo português entre um grupo restrito de produtos com design de excelência, onde se enquadram as mais reputadas empresas da área automóvel, aeronáutica, náutica e ferroviária.

O design do Optimo Seven foi desenvolvido pelo estúdio de design português Almadesign, tendo cabido à Toyota Caetano Portugal a transposição técnica do design para a industrialização e produção em série deste mini-autocarro, apoiando-se num processo de projecto que recorreu a métodos e tecnologias inéditas na concepção deste tipo de produtos. De acordo com a marca, para além de optimizar a produção e reduzir o “time to market”, este processo permitiu melhorar os padrões de conforto, performance, segurança e versatilidade.

Segundo a Toyota, a linha deste modelo apresenta a identidade única da marca Caetano, vincada pela forma da carroçaria, superfícies vidradas, grelhas e ópticas exclusivas. Em acréscimo à estética e apurado apelo visual, o Optimo Seven combina várias soluções de funcionalidade e design no seu habitáculo, onde se salientam a modularidade e flexibilidade proporcionada pelos dois tipos de “layout” disponíveis, com diferentes níveis de conforto, espaço para passageiros e bagagem, permitindo versatilidade ao nível da operacionalidade, desde serviços VIP ao transporte escolar.

O Seven, que ostenta este nome por tratar-se da sétima geração do modelo da gama de mini-autocarros Toyota Optimo, foi desenvolvido entre 2006 e 2007, tendo o arranque das vendas de forma faseada em 2008. O modelo foi concebido para actuar em nichos de mercado, onde a manobrabilidade, versatilidade e preocupações ambientais assumem especial importância para os operadores, apresentando-se como uma boa opção quando o número de passageiros não justifica um autocarro maior, embora se comporte nos mesmos moldes.

Este mini-autocarro cumpre também com todas as directivas EU, já que está destinado a servir vários mercados de exportação, para além do nacional. Nesta primeira fase de introdução e de conquista de mercados, a Toyota conta atingir com o modelo um volume de produção de 50 a 60 unidades por ano, projectando-se que em 2012 ascenda já a uma produção de 100 unidades por ano.